他輝煌的藝術光芒甚至沖淡了雷諾茲的影響，成了英國皇家學院派的代名詞。不像 19 世紀大部分畫家那樣，雷頓並沒有在皇家藝術學院學習，他在布魯塞爾、巴黎、法蘭克福接受繪畫訓練，1852 年他搬到羅馬居住，古典藝術給了他很大影響。
1855 年他回到英國，他的作品 Cimabue`s celebrated Madonna 展出並被維多利亞女王購買，這是他事業的轉折。1878年雷頓當選為英國皇家藝術學院院長，1896 年受封為男爵，他是英國唯一獲此殊榮的畫家。