塞尚由畢莎羅介紹加入印象派，並參加了第一屆印象派畫展，有人依他的風格也歸於後印象派。其對繪畫創作上的理論之研究，對後來的現代主義繪畫有很大的影響。
但他認為印象派的表現太表面，進而自身去探索不同於印象派的表現法，注重表現物質的具體性、穩定性和內在結構，並且用色彩的對比來表現物像的體積感。

塞尚這種追求形式美感的藝術方法，為後來出現的現代油畫流派提供了引導，所以，其晚年為許多熱衷於現代藝術的畫家們所推崇，並尊稱他為“現代藝術之父”。