這是一幅大的祭壇畫.原本畫中的聖者應該是和身旁的天使一起寫福音書。但年輕而又衝動的卡拉瓦喬把這種場面想像得極具人世的特點：一位年老、貧困的工人.裸著雙腳、沾滿灰塵.皺著額頭緊張而努力地書寫著；他的身旁.是一個少年天使.他像老師教學生一樣.輕輕地引導著他書寫的手。當卡拉瓦喬把它交給訂件人時.後者對這種不常見的場面十分不滿.因為畫家把神啟發的奧祕當成一位老師儘管他是以天使形象的教學來表現；這種選材被認為是對聖經的不敬和不忠.所以.該畫遭到拒絕。為了不再有所歧見.畫家便根據傳統的規範來描繪畫面：天使裹在褶布的雲中.正在書寫的聖者感到十分驚奇.他微微從桌子那裡站起.一個膝蓋支在小板凳上.頭轉過來往天使出現的地方看。 在第二次的修改畫中.天使與聖者的關係是通過披風的螺旋形構圖以及色彩的色調而聯繫起來的。這些色調的變化是根據聖者和天使的眼神.根據手的語言.﹝即根據聖者的急促不安的書寫的手和天使解釋基本要義的手﹞.根據通過桌子和凳子的具有透視感的前縮法的空間所表示出的波動而變化的。