戈耶開始作這件油畫時.曾經仔細地研究過皇家成員的面貌.至今.在普拉多美術館仍存有這幅畫的很多草圖。畫中人群的中央是查理四世和王后瑪利亞．路易莎.旁邊是他們的子女、孫子和其他的一些親戚。左邊穿藍衣服者是他們的長子.未來的資迪南七世.站在他旁邊的是他的妻子.不過她轉過身.把臉藏起來了.這是因為在作畫時.王儲的妻子還沒有完全選定。在他們後面黑暗中.戈耶把自己也畫進這幅畫。戈耶從來不用畫筆討好任何人.體態上的缺陷、品格上瑕疵.都在畫面上如實地畫出來.不管你是平民還是國王.在他的藝術世界裡一律平等。在《查理四世一家》中畫家以敏銳的觀察力和極其幽默的藝術表現力.描繪了國王一家人的醜態。我們從這幅群像中看到.國王一家極端粗俗醜陋.是一堆穿戴皇族服飾的蠢貨。畫中的國王長著一隻鷹鉤鼻子.露出自我得意的癡笑；王后伸著長頸.光著肥胖的膀子.裝出一幅假正經的樣子.其他的人物個個顯得笨拙無知。就是這樣的一群高貴的蠢人在統治著西班牙.畫家唯一沒有諷刺的是尚處少年的王子和公主。戈耶以無情的畫筆為歷史留下了一幅“衰落中的皇族”群像。畫中有 13 個人.13 在西方是個不吉利的數字.因此畫家將自己也畫入背景.站在群像後露半個身子。據說國王十分滿意這幅全家福肖像.為此賜予戈雅西班牙“第一位畫家”的頭銜。但是戈耶卻沒有把“第一位西班牙人”的稱號給予畫面中的查理國王一家.致使後來的評論家們說.畫中人物都是“錦繡的垃圾”.是“暴發戶雜貨鋪老闆的一家”。