當馬奈在 1866 年遭到沙龍的拒絕時.小說家埃米爾．左拉極力為他辯護。「埃米爾．左拉像」這幅畫說明了作家與畫家之間真誠的情誼。 翻開著的書以明亮的色彩與整體的暗色─赭色、紫色和黑色.形成鮮明的對比。這本處在一大堆雜物之間的書.無疑地是畫中人物的象徵.其中還包括了日本的屏風和歌蘑的畫。 馬奈對日本藝術的興趣.不僅表現在細節方面.更表現在人物臉部的處理上.那就是塗上了大量的色彩。當這幅畫於1868年在沙龍展出時.雖然沒有得到太多好評.但這一次的評價卻和過去有所不同─毛茨說：「馬奈先生畫靜物相當成功.但作為肖像畫家他較差一些。在埃米爾．左拉先生的肖像畫中.主題沒有放在人物上.而是放在牆上.尤其是貼著的一些日本畫。這幅畫中.人物的臉部幾乎沒有表情.而且意義含糊不清。至於馬奈十分喜愛的黑色.其實很難看.而且沒有魅力」。 托雷.比爾熱則認為：「這些包括打開著的、有插圖的書.以及攤在桌上或掛在爐壁板上的其他東西.都出乎人們的意料之外.左拉先生的這幅肖像.唯一的貢獻是在室內光線的處理上.它使形象更加突出.並且有明暗起伏的感覺。這種光線的運用.似乎在揭示馬奈當時的生活氣氛.和這個充滿藝術氣息的時代。」