本作品共有四個版本，分別是藏於國家畫廊的這個版本、藏於孟克博物館的兩個版本和私人收藏的版本，1895 年畫家把作品製成平面印刷以大量複製。
孟克一生中最重要的一組作品是以吟誦生命、愛情和死亡為題材的組畫，其中又以「吶喊」這幅畫最具代表性。在這幅畫上，沒有任何具象物體暗示正在發出尖叫聲，只見中央有一個令人毛骨悚然的孤獨人形，似乎正從我們身邊走過。
他捂著耳朵，幾乎聽不見那兩個遠去的行人的腳步聲，也看不見遠方的兩隻小船和教堂的尖塔。這一完全與現實隔離了的孤獨者所呈現的變形、扭曲的尖叫面孔、圓睜的雙眼和凹陷的臉頰，使人想到了與死亡相聯繫的骷髏。
在這幅畫上，孟克所用的色彩與自然保持著一定程度的關聯。雖然藍色的水、棕色的地，以及紅色的天，都被誇張得富於表現性，但並沒有失去其色彩大致的真實性。全畫的色彩是鬱悶的，尤其是濃重的血紅色懸浮在地平線上方，與海面陰暗處的紫色相衝突，這一紫色因伸向遠處而愈益顯得陰沉，給人一種不祥的預感。同樣的紫色，也重複出現在孤獨者的衣服上。 畫中沒有一處不充滿動盪感。天空與水流的扭動曲線，與橋的粗壯挺直的斜線形式鮮明對比。整個構圖在旋轉的動感中，充滿粗獷、強烈的節奏。所有形式要素似乎都傳達著那一聲刺耳尖叫的聲音。畫家在這裏可以說是以視覺的符號來傳達聽覺的感受，把淒慘的尖叫變成了可見的振動。
