女子手裡拿著圓規，但並不用它，她的面前有一個球體，稍遠還有一個多面體。她後面房子的牆上靠著梯子，掛著天平、報時的吊鐘、數字板、沙漏和日晷等等，這些都是人們用來測量的工具。
另外，女子的身邊還擺放著刨子、鋸、石磨、錘子等。一個小天使坐在石磨上，這些工具代表著體力勞動和建築設計等依靠數據進行創作的活動。女子並沒有進行任何創作活動，她目光凝滯，表情憂鬱，正在思考自己的任務。
她用手托著自己的下顎，頭的重量都落在手臂上，她陷入極緊張的思考狀態。在中世紀，憂鬱氣質往往會被描繪成昏昏入睡或無所事事的人。杜勒的《憂鬱》則不同：畫中的女子並沒有陷入漫無邊際的遐想，她也沒有放棄自己的任務而從事徒勞的活動。她在猶豫，正在痛苦地思考她為自己制定的目標，及如何實現理想的美和完善的知識。這樣一來憂鬱變成了藝術家的氣質：在創作過程中，由於他們總想達到完美的程度，所以時常會產生放棄作品的念頭。
