Daniel 的希伯來文字義是：「天主是我的審判」，或是「天主的審判」之意。
關於丹尼爾的生平與預言，都記載在《丹尼爾先知書》裡。按此書記載，他是猶大支派貴族的後裔，且可能是在約史雅王執政的期間，於主前 620 年左右在耶路撒冷誕生。
按基督徒傳統，丹尼爾與其他三位先知：以賽亞、耶利米和以西，一同並列為「四大先知」，這種觀點與猶太傳統有相當程度上的差異；基本上，猶太傳統將此書歸類在《希伯來聖經》中「聖卷」（Writings）類別裡，屬於「天啟文學」的類型。但丹尼爾究竟是否該被列為先知，無論是猶太傳統或基督徒傳統，各自都有不同的看法。
